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I sistemi embedded rivestono una porzione sempre più cospicua della progettazione elettronica attuale; essi costituiscono l'espressione della crescente applicazione dell'elettronica in oggetti di uso comune e in applicazioni industriali. Il più delle volte, questo tipo di sistemi sono pensati e creati per agire in modo "invisibile" agli occhi di chi ne beneficia, da cui deriva l'aggettivo embedded ( incapsulato).
Un moderno sistema embedded si basa su elettronica di tipo digitale, che si interfaccia con il mondo fisico mediante circuiteria analogica. Insieme, queste due costituiscono ciò che viene designato hardware del sistema. Con l'accresciuta complessità dei sistemi embedded, sempre più spesso viene inclusa anche una porzione di codice operativo, che costituisce la sezione software (o firmware) di questi sistemi.
La tipica caratteristica di un sistema embedded è quella di essere creato per svolgere un insieme di compiti specifici, con determinate prestazioni e un certo livello di affidabilità. Non è raro, comunque, nella moderna offerta di questo tipo di sistemi, trovare piattaforme che permettano una configurazione delle funzioni implementate a bordo. Di solito, quando si pensa alla configurabilità, ci si riferisce ad una personalizzazione di funzioni software; tuttavia con i continui miglioramenti che l'industria elettronica propone nel campo di dispositivi come le FPGA, si può puntare ad un ulteriore grado di personalizzazione che includa anche le funzionalità hardware.
Il presente lavoro di tesi si pone come obiettivo la determinazione della fattibilità del progetto di una centralina di controllo riconfigurabile. Essa dovrà fare riferimento ad una scheda di controllo embedded già esistente: la EKU 2.1 prodotta da ACTUA e basata proprio su una FPGA affiancata ad elementi come un DSP, normalmente presente in applicazioni integrate. Tale centralina è indirizzata all'impiego nel campo dei controlli automatici digitali; in particolare, lo standard di riferimento è quello delle piattaforme PC104.
Scopo globale della progettazione è, ovviamente, ottenere il generale miglioramento delle prestazioni del prodotto già esistente, con molteplici parametri di merito; un occhio di riguardo, tenuto presente lungo tutto lo svolgimento del lavoro, è dedicato al grado di configurabilità del prodotto finale.
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